Edwin Lerner

Le romancier français Émile Zola exilé à Londres

Remarque: Cet article de blog redigé par Edwin Lerner a été traduit de l’anglais en français par Mark Godowski.

***

Londres a toujours eu la réputation d’accueillir les exilés internationaux gênants. Un de ces exilés était l’écrivain français Émile Zola, arrivé à la gare Victoria le 19 juillet 1898 sans aucun bagage ni connaissance de la langue anglaise. Il passa sa première nuit à l’hôtel Grosvenor et déménagea plus tard dans le plus modeste Queen’s Hotel de Norwood.

J’y suis allé récemment pour prendre des photos et je fus heureux de voir qu’il y avait une plaque bleue en sa mémoire, même si elle était obscurcie par des échafaudages car l’hôtel était en rénovation.

Queen's Hotel in Norwood part of London where French novelist lived in exile. Photo Credit: © Edwin Lerner.
Queen’s Hotel à Norwood, un quartier de Londres où le romancier français a vécu en éxil. Crédit photo: © Edwin Lerner.

La cause de la fuite de Zola de sa France natale était la fameuse affaire Dreyfus. Un officier de l’armée française Alfred Dreyfus avait été condamné à la réclusion à perpétuité sur l’Île du Diable pour avoir transmis des secrets à l’Allemagne.

Un autre officier Georges Picquart avait produit des preuves qui montraient que le vrai coupable était Ferdinand Esterhazy mais, comme Dreyfus était juif, l’antisémitisme l’emporta.

C’est Zola qui fut condamné à un an de prison et qui se vit confisquer sa Légion d’honneur pour avoir attaqué l’institution militaire dans le célèbre article «J’Accuse! » Plutôt que d’aller en prison, Zola s’enfuit à Londres et y passa près d’un an avant de retourner dans sa France natale.

Dans le sud de Londres, Émile Zola écrivit l’essentiel du livre Fécondité et une nouvelle, Angeline, inspirée d’un conte local qu’il transposa en France. Il reçut la visite d’amis et de sympathisants ainsi que de sa femme et de sa maîtresse.

Queen's Hotel in Norwood area of London: Blue Plaque for Emile Zola.
Queen’s Hotel dans le quartier de Norwood à Londres: Plaque Bleue pour Emile Zola. Crédit photo: @ Edwin Lerner.

Zola avait une vie amoureuse compliquée mais il restait fidèle à la fois à son épouse Alexandrine, qui était sans enfant, et à sa maîtresse Jeanne, avec qui il eut deux enfants.

À Londres il s’ adonna à son passe-temps de la photographie et se familiarisa progressivement avec la langue bien qu’il ne put jamais supporter notre cuisine. (Un Français qui critique la cuisine anglaise? Incroyable!)

Finalement, l’innocence de Dreyfus devint évidente aux yeux de tous sauf les plus intransigeants et Zola retourna en France où il fut gracié. Cependant, il ne fut entièrement disculpé qu’en 1906, quatre ans après sa mort par empoisonnement au monoxyde de carbone.

La question de savoir si sa mort était un accident ou un meurtre reste ouverte, mais en 1953 le journal français Libération publia le compte rendu d’un aveu écrit sur un lit de mort qui affirmait que la cheminée de sa maison avait été bloquée par un anti-Dreyfusard qui travaillait sur le toit à l’époque.

Il n’est pas impossible que Émile Zola ait payé de sa vie pour avoir défendu un innocent.

On vous conseille de lire le livre de Michael Rosen «La disparition d’Émile Zola» pour en savoir plus sur Zola à Londres, et le roman de Robert Harris «Un officier et un Espion» pour l’histoire du rôle de Picquart dans l’affaire Dreyfus.

***

Remarque: Cet article de blog redigé par Edwin Lerner a été traduit de l’anglais en français par Mark Godowski.

Edwin Lerner

Named Edwin (an early king of Northern England) but usually called ‘Eddie’, I conducted extended tours around Britain and Ireland for many years and now work as a freelance guide and tour manager with a little writing and editing on the side.  I specialise in public transport and walking…

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

You may also like

Les parcs royaux de Londres en 10 arrêts

Londres est dotée de nombreux parcs et jardins verdoyants. Nous pouvons distinguer parmi ceux-ci huit parcs au statut ‘royal’. Au centre, nous trouvons Regent's Park avec Primrose Hill, puis Hyde Park, Kensington Gardens, St James's Park et Green Park. Viennent ensuite trois grands parcs situés un peu à l’extérieur de la ville: Richmond Park, Bushy Park et Greenwich Park. Pour les Londoniens, ces parcs représentent ‘les poumons’ de la ville. Chacun offre aux habitants et aux visiteurs un havre de paix et de tranquillité au cœur de l’agitation urbaine. Vous voudrez peut-être découvrir un par un les espaces paisibles de notre métropole.

Read more

Le Rock’n Roll à Londres en 10 points

Londres est une des villes les plus importantes au monde pour plusieurs raisons ; l’une d’entre elles serait la très grande variété de musiciens ayant vécu, composé et joué dans cette ville. Notre visite guidée du Londres Rock’n Roll vous fera découvrir les endroits principaux et votre guide Blue Badge vous racontera les mille et une histoires qui ont marqué la vie musicale de notre capitale. Vous trouverez ci-dessous en 10 points les temps forts de cette visite thématique:

Read more