Remarque: Cet article de blog redigé par Geoffrey Marshall a été traduit de l’anglais en français par Marc Belben.

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Hampton Court est un magnifique palais situé sur les rives de la Tamise, à une courte distance en voiture de Londres. Il est extrêmement complet. Le palais est un mélange harmonieux d’architecture Tudor et néoclassique entouré de magnifiques jardins. Il a une histoire fascinante, du cardinal Wolsey et Henry VIII au 16ème siècle à William et Mary à la fin du 17ème . Ses salles sont remplies de splendides peintures. Il y en a pour tous les goûts, y compris les enfants et voici 10 de mes raisons préférées de faire une visite au palais de Hampton Court.

Hampton Court Palace – La Voûte d’Anne Boleyn depuis la Cour de Base. Crédit photo: © Historic Royal Palaces / Chris Capstick..

1) Notre histoire commence en franchissant l’impressionnante porte ouest du palais de Hampton Court. Plus loin se trouve la « Base Court », construite par le cardinal Thomas Wolsey, qui était l’homme le plus riche et le plus puissant du pays après le roi Henri VIII. Le pavillon d’entrée est orné de médaillons en terre cuite brillamment émaillées et représentant des empereurs romains, détails dignes d’un homme fier qui souhaitait s’identifier aux empereurs. Il vécut dans la splendeur mais sa chute fut rapide et fatale quand il ne réussit pas à obtenir le divorce de Katherine d’Aragon pour son roi.

2) Le pavillon d’entrée d’Anne Boleyn mène à la Cour de l’Horloge, flanquée de la Grande Salle d’Henri VIII. Peu importait le coût ! Henry VIII employa 70 maçons, 45 charpentiers, 81 poseurs de briques et 208 ouvriers entre les années 1532 et 1535. Ce qui attire notre attention dans cette cour c’est l’horloge astronomique de Nicholas Oursian. Au centre de l’horloge, datée de 1540, nous voyons le soleil qui tourne autour de la Terre. (À l’époque, Copernic et Galilée étaient considérés comme hérétiques). Elle indique non seulement l’heure mais aussi les mouvements de la lune, le nombre de jours depuis le Nouvel An et plus remarquable encore, les marées hautes à London Bridge.

Hampton Court Palace – La grande salle. Crédit photo: © Historic Royal Palaces.

3) La Grande Salle d’Henri VIII est surmontée d’un somptueux plafond de poutres de chêne apparentes. Le roi voulait impressionner, et ce plafond remplissait ce rôle à la perfection. C’est ici que les courtisans de deuxième ordre dînaient en deux services. Les murs sont ornés d’une série de tapisseries flamandes relatant l’histoire d’Abraham. Ils sont tissés de fils d’argent et d’or et sont, hormis les joyaux de la couronne, les antiquités ayant le plus de valeur dans la collection royale.

4) Méfiez-vous du fantôme de Catherine Howard dans la Galerie Hantée. Elle était la cinquième épouse d’Henry mais avait bêtement continué à voir ses anciens amants. Elle fut arrêtée dans le palais de Hampton Court pendant que le monarque était à la messe, et on dit que son fantôme hante toujours la galerie pour implorer la clémence du roi. En vain. Elle fut accusée de mener une « vie abominable, basse, charnelle, voluptueuse et vicieuse, comme une vulgaire prostituée, avec plusieurs personnes », et sa tête fut tranchée à la Tour de Londres.

Hampton Court Palace – La chapelle royale a été utilisée continuellement depuis plus de 450 ans. Le magnifique plafond voûté a été installé par Henri VIII en 1535-6. Crédit photo: © Historic Royal Palaces.

5) Henry VIII suivait la messe dans la salle privée Holyday qui donnait sur la belle chapelle royale. Commencée par Wolsey en 1514, elle a un magnifique plafond voûté en éventail installé pour Henry VIII en 1535. Le retable, entièrement décoré d’une sculpture baroque sur bois de Grinling Gibbons, remplace un vitrail fracassée pendant la guerre civile, et la fenêtre en trompe l’œil est de l’artiste baroque Sir James Thornhill. C’est ici que fut baptisé le fils tant désiré par Henry, Edward VI. Il régna pendant quelques années seulement mais ne vécut pas jusqu’à l’âge adulte.

6) Les cuisines, commencées par Wolsey, furent agrandies sous Henry VIII. C’était nécessaire car il était accompagné de pas moins de 800 domestiques quand il résidait au palais. Les impressionnantes cuisines se visitent encore aujourd’hui. À l’époque Tudor, on dînait avec style, car être corpulent était à la mode -c’était un signe extérieur de richesse. Il y a six cheminées où l’on préparait viandes, gibier, volailles et poissons. Il y avait aussi des caves à vin et à bière. L’ambassadeur d’Espagne déclara lors de sa visite « qu’il y a beaucoup de bière ici et ils boivent plus qu’il n’en faudrait pour remplir le fleuve de Valladolid».

Hampton Court Palace – Cuisines Tudor. Crédit photo: © Historic Royal Palaces / Richard Lea-Hair.

7) William et Mary montèrent sur le trône en 1689 et demandèrent aussitôt à Sir Christopher Wren et Nicholas Hawksmoor de reconstruire le palais de Hampton Court dans un style classique. Le résultat sont les luxueux appartements du roi et de la reine. Nous entrons dans les appartements du roi par un escalier aux marches peu élevées (William souffrait d’asthme) aux murs et plafonds décorés de fresques par l’italien Antonio Verrio. Plus loin, une peinture allégorique célèbre la Glorieuse Révolution. Les appartements ont été restaurés avec amour après un grave incendie en 1992 et abritent une splendide collection de peintures.

8) Guillaume III et sa femme Mary adoraient les jardins. Au sud des appartements du roi se trouvaient les magnifiques jardins privés, aménagés sous la supervision personnelle de William. Après l’incendie dans les appartements du roi, des fouilles archéologiques permirent de révéler les contours des jardins baroques d’origine et, en consultant des documents d’archives, le jardin privé de William et Mary a pu être restauré comme à sa glorieuse période baroque.

Au XVIe siècle, les grands bassins des étangs d’Henri VIII étaient remplis de poissons pour les cuisines du palais, mais ils furent vidés en 1690 et transformés pour la reine Mary II en jardins exposés au sud et abrités, endroit idéal pour sa collection de plantes exotiques qu’elle avait rapportées des Pays-Bas. Aujourd’hui, les jardins attirent beaucoup l’attention grâce au repiquage saisonnier au printemps et en été.

Hampton Court Palace – jardin. Crédit photo: © Historic Royal Palaces / Richard Lea-Hair.

9) Certains disent qu’il est facile de se perdre dans la myriade de salles et passages du Palais de Hampton Court. Mais vous pouvez vraiment vous perdre dans le labyrinthe qui se trouve dans ses jardins. Vous serez en bonne compagnie. Il figure dans le roman « Trois hommes dans un bateau » de Jerome K. Jerome. Harris raconte s’être perdu avec un groupe « qui avait abandonné l’espoir de revoir leur maison et leur famille ». Ils furent forcés de crier au secours. Un gardien arriva peu après mais se perdit également et le groupe dut attendre qu’un gardien avec plus d’expérience vienne les sauver.

10) Mais ce n’est pas tout. Le palais de Hampton Court abrite les inestimables « Triomphes de César » d’Andrea Mantegna. Lancelot «Capability» Brown planta la grande vigne au 18ème siècle, et ses raisins sont encore en vente en automne. Les salles de Wolsey abritent des expositions temporaires. Il y a de belles peintures dans les salles géorgiennes, y compris des Cartons de Raphaël. Une vraie salle de jeu de paume (« Real tennis ») fut installée à l’époque Stuart, et certains habitués y jouent encore. Samuel Pepys, en observant le roi Charles I jouer, remarqua qu’il était «dégouté de voir comment le jeu du roi était vanté sans aucun vrai fondement»

Pour toutes ces raisons, nous vous invitons à aller sur les traces d’Henri VIII, vous perdre dans le labyrinthe, vous émerveiller devant les œuvres d’art et vous laisser guider par un guide touristique Blue Badge dans l’un des plus beaux palais d’Angleterre – Hampton Court.

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Remarque: Cet article de blog redigé par Geoffrey Marshall a été traduit de l’anglais en français par Marc Belben.